Une histoire brève

Si vous aviez été de passage dans la région il y a 400 ans ou plus, vous auriez découvert un territoire couvert de forêts. Vous auriez vu la rivière des Outaouais, que les Algonquins de la région surnommaient Kichi Sibi, jalonnée de rapides sur lesquels on a depuis construit des barrages. La faune abondait.

C'est durant les années 1600 que l'on a vu les premiers explorateurs français remonter la Kichi Sibi en canots. Peu après, la rivière regorgeait de canots transportant des peaux de castors de l'ouest vers Montréal. C'est l'importante traite des fourrures pratiquée sur la rivière par les Odawas du lac Huron qui a laissé à la rivière son nom, « Ottawa », pour les Européens. La haute demande pour les fourrures a occasionné une diminution dans la population de castors de la région.

En 1800, Philemon Wright, un investisseur américain, a mis sur pied une colonie et a installé un moulin sur la rive nord de la rivière. Cette colonie devint plus tard Hull, au Québec. L'investisseur n'a pas tardé à se mettre à la déforestation de la région, pour être joint plus tard par les magnats de l'abattage d'arbres, dont notamment Bronson et Booth. Au milieu du siècle, les opérations forestières dans la vallée d'Ottawa envoyaient chaque année par la rivière des millions de pieds cubes de forêt ancienne à Montréal aux fins d'exportation.

Entre temps, les habitants décimaient la couverture forestière dans l'est de l'Ontario pour permettre l'agriculture. Entre 1826 et 1836, la construction du système du canal Rideau a transformé la géographie de l'ensemble de la voie navigable entre la rivière des Outaouais et le fleuve Saint-Laurent. Les laboureurs qui ont bâti le canal, pour la plupart des Canadiens français et des immigrants irlandais, se sont installés près des bûcherons de langue française dans le centre-ville actuel d'Ottawa que l'on appelait alors Bytown.

En 1900, les colons cultivaient presque toutes les terres qui entouraient la ville et l'exploitation forestière s'était déplacée plus haut dans la vallée d'Ottawa. Bytown est devenue Ottawa, la capitale du Canada, avec sa population de quelque 50 000 personnes. Vous pouviez monter à bord d'un tramway et vous diriger vers Hintonburg, la première banlieue de la ville. Les chemins de fer se croisaient dans le paysage. On construisait des moulins à pâtes et papiers tout le long de la rivière des Outaouais. Leurs résidus chimiques étaient directement déversés dans la rivière et se mélangeaient aux eaux d'égout brutes qui y étaient transportées par les nouveaux égouts de la ville.

Durant les années 1950, les automobiles personnelles, les routes pavées et les autobus ont remplacé les tramways. La population d'Ottawa s'étendait jusqu'en campagne pour former des banlieues à faible densité. En 1958, le gouvernement a mis en place une « ceinture verte » autour d'Ottawa afin de limiter le mitage, de protéger les espaces naturels et d'aménager des parcs et des espaces verts.

De retour à l'ère moderne. L'écologie d'Ottawa s'est complètement transformée au cours des deux derniers siècles. Certaines formes de pollution ont été éliminées ou réduits dans notre environnement. Par example, la ville d'Ottawa a mis en place des systèmes afin de traiter la  majorité des eaux d'égouts depuis les années 196, et des plafonds ont été imposés sur le niveau de pollution que les usines peuvent libérer dans l'air et dans l'eau. Toutefois, la pollution continue d'être un problème. Notre dépendance sur le transport par voitures a augmenté et le mitage menace de plus en plus les endroits d'importance pour notre écologie, y compris nos forêts et nos marécages.

Endroits naturels importants:

1. Hautes terres de South March
2. Marais Leitrim
3. Forêt Marlborough
4. Forêt Larose
5. Tourbière de la Mer Bleue
6. Aire de conservation de Stony Swamp
7. Aire de conservation de South Gloucester
8. Aire de conservation de Britannia
9. Rapides Deschênes
10. îles Petrie
11. Marais Richmond
12. Forêt Torbolton

Le saviez-vous?

• La forêt recouvre 28 % du secteur rural de la ville.
• Plus de 60 % des marécages qui se trouvaient à Ottawa n'existent plus.
• Au moins 24 espèces animales que l'on trouve dans la vallée de la rivière des Outaouais sont à risque de disparaître, à l'état sauvage.
• Avec 8 149 hectares, la forêt Marlborough est la plus grande zone protégée de la ville.

Votre place

L'histoire de la transformation de notre habitat est encore à l'écrit et ce n'est pas seulement les grands propriétaires et les politiciens de l'hôtel de ville qui l'écrivent. Vous jouez également un rôle dans sa transformation chaque jour. Les matériaux et l'énergie que nous consommons tous proviennent de quelque part. Leur utilisation crée des déchets qui sont absorbés par notre environnement local.

Les autres parties de cette site vous démontreront comment vous êtes liés à l'écologie d'Ottawa par l'eau, le chauffage, l'électricité, le carburant et les biens de consommation que vous consommez. Vous allez également découvrir ce que vous pouvez faire pour réduire la pollution, conserver les ressources et protéger les espaces verts d'Ottawa.

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